Масштабная экспозиция неразрывно связана с историей Севастополя и Черноморского флота, и тематически разделена на три зоны. Первый зал рассказывает об основных событиях жизни Айвазовского и его творчестве на Крымской земле. Второй зал раскрывает связь художника с русским Военно-Морским Флотом и флотоводцами-героями Крымской войны. Третий зал посвящен участию Айвазовского в событиях первой обороны Севастополя. Выставка является результатом совместной работы сразу трех музеев – Музея героической обороны и освобождения Севастополя, Феодосийской картинной галереи им. И.К. Айвазовского и Российской государственной художественной галереи.